O personagem foi inspirado em Nicolau Taumaturgo (✰275 ✛324), arcebispo de Mira, na Turquia, foi declarado santo (cinco séculos mais tarde) depois que muitos milagres lhe foram atribuídos.![]() |
| São Nicolau |
A ilustração de Josiah King, publicada em 1686 pouco depois da restauração da festividade do Natal na Inglaterra (a obra ironiza um julgamento do bom velhinho). Na época os puritanos ingleses haviam proibido a imagem de Papai Noel nas colônias na América do Norte por considerá-lo pagão.
Durante a desintegração do Império Romano, muitas das populações bárbaras que chegam até a Europa trouxeram consigo uma série de tradições, entre elas uma série de celebrações que tentavam amenizar os rigores do inverno e a falta de comida que tomavam a Europa nos fins de dezembro. Foi nessa situação em que apareceu a lenda do “Velho Inverno”, um senhor que batia na casa das pessoas pedindo por comida e bebida. Segundo o mito, quem o atendesse com generosidade desfrutaria de um inverno mais ameno.
Nesse período, a expansão do cristianismo foi marcada por uma série de adaptações em que as divindades, festas e mitos das religiões pagãs foram incorporados ao universo cristão.
Anos mais tarde foi feita a associação entre São Nicolau e o Velho Inverno.
Até o final do século XIX, o Papai Noel era representado
Até o final do século XIX, o Papai Noel era representado
com uma roupa de inverno na cor marrom ou verde escura.
Considerado o criador do Papai Noel, o desenhista alemão Thomas Nast em 1886 publicou na revista norte-americana “Harper’s Weekly” o desenho de um Papai Noel que, para os dias atuais, mais se assemelhava a um gnomo da floresta. Com o passar dos outros natais, ele foi melhorando seu projeto original até que o velhinho ganhou uma barriga protuberante, boa estatura, a abundante barba branca, a roupa nas cores vermelha e branca e o cinto e as botas pretas.
Estudos indicam que essas vestes fazem referência um antigo traje episcopal usado pelo próprio São Nicolau, essa cor, durante muito tempo, indicava a função de bispo. Já a barba branca e o corpo robusto podem ser interpretados como símbolos de sabedoria e maturidade.
O Papai Noel de Nast foi utilizado por dezenas de empresas em suas publicidades.





